Japón amplía zona evacuación, termina de verter agua

TOKIO (Reuters) - Japón expandió el lunes la zona de evacuación en torno a su planta nuclear dañada debido a los altos niveles de radiación acumulada, mientras una fuerte réplica sacudió el área afectada el mes pasado por un terremoto y un tsunami que desataron la peor crisis atómica desde Chernóbil.

El operador de la central nuclear de Fukushima Daiichi dijo que había dejado de verter al mar agua con bajos niveles de radiación, completando las descargas controladas que han generado alarma de contaminación en las vecinas China y Corea del Sur.

Tokio Electric Power Co (TEPCO) dijo que 10.400 toneladas de agua con bajos niveles de radiación dejadas por el tsunami fueron vertidas en el mar para liberar los depósitos y poder contener agua con altos niveles de contaminación.

Un temblor de magnitud 6,6 remeció el lunes por la noche edificios en Tokio y una amplia zona del este de Japón, causando la muerte de un hombre, dejando 220.000 viviendas sin energía eléctrica y provocando una interrupción en el bombeo de agua para enfriar a los tres reactores dañados en Fukushima Daiichi.

El epicentro del último sismo, la más intensa de las más de 25 réplicas del lunes, se ubicó a 88 kilómetros al este de la planta en el centro de la crisis.

El temblor forzó a los ingenieros a posponer planes de remover agua altamente contamina de un reactor, pero funcionarios de seguridad nuclear dijeron que los trabajos habían sido reanudados al caer la noche.

El Gobierno anunció previamente que debido a la acumulación de contaminación por radiación alentaría a las personas a evacuar ciertas zonas más allá de su radio de 20 kilómetros del área de exclusión alrededor de la planta.

Niños, mujeres embarazadas y pacientes hospitalizados deberían permanecer fuera de algunas zonas a entre 20 y 30 kilómetros del complejo nuclear, dijo a periodistas el secretario del Gabinete, Yukio Edano.

"Estos nuevos planes de evacuación buscan garantizar la seguridad contra los riesgos de vivir ahí por medio año o un año", dijo. Edano dijo que no había necesidad de evacuar inmediatamente.

La medida se produce en medio de la preocupación internacional por la radiación que se está propagando desde los seis reactores dañados en Fukushima, donde los ingenieros aún luchan por controlar los reactores devastados por el impacto de un tsunami de 15 metros el 11 de marzo.

MAS DISCULPAS DE TEPCO

El presidente del operador de la planta TEPCO, Masataka Shimizu, visitó el lunes la zona por primera vez desde el desastre. Había desaparecido de la vista pública aparte de una breve disculpa emitida poco después del inicio de la crisis y pasó un tiempo hospitalizado.

"Me gustaría disculparme profundamente de nuevo por causar perjuicios psicológicos y físicos a la gente de la prefectura de Fukushima y a quienes viven cerca de la planta", dijo Shimizu con una expresión grave.

Vestido con una chaqueta de trabajo azul, inclinó su cabeza por un momento en silencio junto a otros funcionarios de TEPCO a las 14.26 hora local (0546 GMT), exactamente un mes después de ocurrido el terremoto.

El gobernador de Fukushima, Yuhei Sato, se rehusó a reunirse con él, pero el jefe de TEPCO dejó una tarjeta de presentación en su oficina.

Ingenieros en la dañada planta al norte de Tokio dijeron que no estaban más cerca de restaurar el sistema de enfriamiento, que es clave para reducir la temperatura de las varillas de combustible nuclear sobrecalentadas y poner bajo control a los seis reactores del complejo.

En un intento desesperado por enfriar las varillas altamente radiactivas, TEPCO dijo que había bombeado agua sobre los reactores, algunos de los cuales experimentaron una fusión parcial en sus núcleos.

Pero la estrategia ha dificultado las medidas para restaurar el sistema interno de enfriamiento de la planta, dado que los ingenieros deben centrarse en cómo almacenar las 60.000 toneladas de agua contaminada.

Los ingenieros están también inyectando nitrógeno en los reactores para evitar una acumulación de hidrógeno que aumenta el riesgo de otra explosión que liberarían más radiación, aunque advirtieron que el riesgo ha disminuido significativamente desde el 11 de marzo.

El triple desastre es la peor crisis que golpea a Japón desde la II Guerra Mundial, luego de que un terremoto de magnitud 9 y un enorme tsunami impactaron la costa noreste del país dejando casi 28.000 muertos o desaparecidos y sacudiendo a la tercera economía más grande del mundo.

China y Corea del Sur han criticado el manejo de la crisis nuclear. Seúl ha dicho que Tokio ha sido incompetente, lo que refleja la creciente desazón internacional frente al desastre atómico que se ha prolongado desde hace un mes y ante la expansión de la radiación.

Los votantes japoneses ventilaron el domingo su furia ante la gestión de Gobierno de la crisis nuclear y humanitaria, haciendo que el gobernante Partido Democrático del primer ministro Naoto Kan perdiera casi 70 escaños en unas elecciones locales.

(Reporte adicional de Issei Kato, Shinichi Saoshiro, Chisa Fujioka, Elaine Lies, Masahiro Koike y Linda Sieg en Tokio; escrito por Michael Perry; Editado en español por Marion Giraldo y Esteban Israel)